Etienne Sandrin

Het was een bijzonder koele lenteochtend en we bevonden ons bovenop een heuvelkam in de Côte des Bar. Na een korte wandeling door een somber dennenbos keken we uit over de wijngaarden van de vallei, recht tegen de ijzige wind in. Beneden lag Celles-sur-Ource er versteend bij, en vlak voor ons stond een legioen oude, knoestige stokken in het gelid.

Pas enkele uren later, toen we op diezelfde plek terugkwamen met Etienne Sandrin zelf, begrepen we dat het zijn perceel was, toepasselijk Beauregard genoemd.

Etienne, een voormalig jurist, verruilde in tweeduizendzes het pak-en-das voor een boerenoverall om samen met zijn vrouw Anne de wijngaarden van zijn vader over te nemen.

Door en door natuurliefhebbers, schakelden ze al snel over op doorgedreven biodynamie, niet alleen in de wijngaarden, maar ook in hun tuin en boomgaard. Besproeien doen ze met aftreksels en afkooksels van planten die ze op het domein zelf plukken.

In totaal beheren ze een tiental hectare, verdeeld over een dozijn lieux-dits rond Celles-sur-Ource, allemaal geplant op Kimmeridgien-terroir van kalksteen en klei. Het merendeel van de druiven wordt verkocht aan bevriende négociants zoals Fleury en Clandestin, maar elk jaar houden ze een klein deel achter voor hun assemblage À Travers Celles en voor enkele perceelselecties. Deze monocépages — waaronder Grille Besace, een zeldzame Pinot Blanc — komen telkens uit één jaar en tonen wat terroir kan doen binnen de méthode champenoise.

In de kelder werkt Etienne met een precisie die uit zijn vorige professie lijkt te komen. De druiven gaan in een kleine traditionele Coquard-pers, waarmee ze perceel per perceel te werk kunnen gaan. Daarna vergist en rust de vin clair uitsluitend op cuve, zonder hout, om het fruit zo zuiver mogelijk te houden. Na twee tot drie jaar sur lattes wordt gedegorgeerd met geen of nauwelijks aanzoeting.

Etienne en Anne kiezen bewust voor een rustig, hardwerkend leven in de luwte, en nemen nadrukkelijk afstand van het sterrendom dat sommige producenten hier opzoeken. Er hangt geen wegwijzer naar hun voordeur en georganiseerde bezoeken zijn er niet. Zo kunnen ze zich volledig toeleggen op waar ze de meeste voldoening aan beleven: het maken van natuurlijke champagne.

De resultaten zijn van een onversneden klasse, en we krijgen er zelf niet genoeg van.